Las ondas electromagnéticas

James Clark Maxwell, físico escocés, demostró que la luz es debida a la propagación simultanea de un campo eléctrico y un campo magnético. En la misma época el físico alemán Heinrich Hertz lograba producir las ondas electromagnéticas que tenían las propiedades de la luz. La luz es una pequeña parte de un gran conjunto de fenómenos energéticos, las radiaciones electromagnéticas. Toda la energía radiante electromagnética se desplaza describiendo ondas de trayectoria rectilínea. Lo que diferencia a unas radiaciones de otras es la longitud de onda. Así hay radiaciones cuya longitud de onda es inimaginablemente pequeña, la millonésima parte de un milímetro,

y otras, cuya longitud de onda alcanza varios kilómetros. La longitud de onda se mide en nanómetros (nm), una medida de longitud equivalente a la milmillonésima parte del metro. Poniendo en orden las diferentes longitudes de onda tenemos el espectro electromagnético. Hay un pequeño espacio comprendido entre los 380 y los 760 nanómetros que denominamos luz. A la derecha, con menor longitud de onda, estarían lo rayos ultravioletas, los rayos X y Gamma, la radiación del núcleo atómico y la radiación cósmica. A la izquierda, con mayor longitud de onda, los rayos infrarrojos, las radiaciones que produce el calor, las ondas de radio y de televisión, etc.